106 iglesias de Florida demandan a la Iglesia Metodista Unida por proceso de desafiliación

Más de 100 congregaciones en Florida han demandado a un organismo regional de la Iglesia Metodista Unida, creyendo que no están recibiendo condiciones justas por abandonar la segunda denominación más grande de los Estados Unidos en medio de su cisma sobre la homosexualidad.

Un total de 106 congregaciones presentaron una demanda contra la Conferencia Anual de UMC Florida el jueves pasado en el Tribunal de Circuito del Octavo Circuito Judicial en y para el Condado de Bradford, División Civil.

Un tema específico en la demanda es cómo se requiere que las congregaciones salientes paguen a la conferencia una «suma de dinero» para retener el control de las propiedades de su iglesia.

La demanda alega que este pago «se determina a discreción de las partes antes mencionadas, y siempre es sustancial y, a menudo, prohibitivo, pero no negociable e inapelable».

Los demandantes también sostienen que el Libro de Disciplina de la UMC, que es el libro de reglas central de la denominación, les permite «desafiliarse amigablemente», citando la Sección 2548.2.

Grace United Methodist Church of Lawtey, el demandante principal, cree que no debería tener que pagar para asegurar su propiedad porque compró la propiedad mucho antes de que se fundara la UMC en 1968.

«La Conferencia Anual ha tomado la posición de que tiene derecho a conservar la propiedad de Grace UMC, que era propiedad y estaba pagada por Grace UMC mucho antes de que existieran The UMC y la Conferencia Anual, a menos que Grace UMC pague un pago sustancial de dinero como unilateralmente determinado por el Acusado de la Conferencia Anual», dice la demanda.

Grace UMC y las otras iglesias están representadas por el Centro Nacional para la Vida y la Libertad, que también proporcionó a The Christian Post una copia de la demanda.

El director financiero de NCLL, Jonathan Bailie, le dijo a CP en una entrevista el lunes que cree que «los pagos que la Conferencia Anual de Florida les exige que paguen son inequitativos y onerosos».

«La razón por la que se presentó la demanda fue que las 106 iglesias creían que la Conferencia Anual de Florida no estaba siendo equitativa al crear una división en la que podían ministrar con éxito en las comunidades por el Evangelio», dijo Bailie.

«Las iglesias están frustradas con las violaciones del Libro de Disciplina por parte de la conferencia anual y la negativa a honrar el Plan Tradicional como se describe en la Conferencia General de 2019».

Bailie se refería a la sesión especial de 2019 de la Conferencia General de la UMC, que aprobó una propuesta conocida como el «Plan Tradicional». La propuesta reafirmó la oposición de la denominación a la homosexualidad y el matrimonio entre personas del mismo sexo al mismo tiempo que intentaba agilizar el proceso de desafiliación de las congregaciones.

Un portavoz de la Conferencia de Florida dirigió a CP a una carta abierta que el obispo Ken Carter envió a los miembros del organismo regional, en la que dijo que estaba «profundamente afligido por» la demanda.
“Hemos estado tratando de involucrar a esas iglesias en ese proceso, pero se han negado a seguir ese proceso y eligieron presentar esta demanda en su lugar”, escribió Carter.

«Pedimos que, a pesar de su prisa, estos grupos que buscan separarse cumplan con las responsabilidades establecidas por la Conferencia General en 2019, y que no causen dolor, daño o desacrediten a otras iglesias metodistas unidas, a otros miembros de sus iglesias u otros pastores, o la Conferencia».

Carter advirtió contra «una separación abrupta» como la que creía que querían las iglesias, y escribió que «crea problemas importantes que podrían dañar los beneficios y las pensiones de los pastores jubilados y sus cónyuges que dedicaron sus vidas al servicio».

«En todo esto, nuestro objetivo general es avanzar en este proceso con un espíritu en el que podamos apoyarnos, bendecirnos y amarnos unos a otros», agregó.

«Un principio de nuestra fe es que abrazamos una Iglesia construida en relaciones amorosas en lugar de uniformidad en pensamiento y acción. Como se cita a John Wesley, ‘aunque no podemos pensar de la misma manera, ¿no podemos amar de la misma manera?'»

La UMC se ha visto envuelta en un debate divisivo sobre si cambiar su postura oficial que etiqueta la homosexualidad como «incompatible con la enseñanza cristiana».

Aunque la UMC ha rechazado constantemente los esfuerzos para cambiar su postura, los miembros y el clero teológicamente liberales a menudo se han negado a hacer cumplir la posición del Libro de Disciplina sobre el tema.

Las frustraciones por el interminable debate y la negativa de algunos funcionarios de la UMC a hacer cumplir las reglas han llevado a muchas iglesias teológicamente conservadoras a buscar la destitución de la denominación.

En mayo, el grupo metodista conservador Wesleyan Covenant Association anunció que 107 iglesias planeaban abandonar la Conferencia de Florida, lo que representa alrededor del 20% de las iglesias miembros del organismo regional.

Las congregaciones que se van tienen la intención de afiliarse a la Iglesia Metodista Global recientemente lanzada, que pretende ser una alternativa conservadora a la UMC.