Pastores y grupos de defensa de EE. UU. Se movilizan contra los mandatos de la vacuna COVID-19

Desde el exterior, First Harvest Ministries en Waveland, Mississippi, casi podría confundirse con un cobertizo de almacenamiento si no fuera por el campanario.

Sin embargo, desde el modesto edificio, Shane Vaughn, el pastor de la iglesia pentecostal, ha ayudado a encabezar un movimiento en línea que promueve la fe personal como una forma de evitar los mandatos de la vacuna COVID-19 en el lugar de trabajo.

Publica cartas modelo para trabajadores estadounidenses que buscan exenciones religiosas que se han descargado de su sitio web unas 40.000 veces, según una captura de pantalla del tráfico web que compartió con Reuters.

«Esta es la única salida», dijo Vaughn, de 48 años, de las cartas, que él pone a disposición de forma gratuita, que mezclan las escrituras bíblicas con advertencias a los empleadores sobre las consecuencias legales si no se tienen en cuenta.

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A medida que la administración de Biden prepara un mandato federal sobre vacunas y más estados y empresas las imponen para ayudar a acelerar el fin de la pandemia, los esfuerzos de los líderes religiosos para escribir cartas están siendo reforzados por grupos de defensa legal como Liberty Counsel.

La organización dijo que ha enviado más de 100 cartas a compañías como United Airlines Holdings Inc (UAL.O) y Tyson Foods Inc (TSN.N) prometiendo litigar si rechazan indebidamente las solicitudes de exención religiosa.

La portavoz de United, Leslie Scott, dijo que la aerolínea recibió la carta, pero que no tuvo ningún impacto en las acciones de la compañía. Tyson no hizo comentarios sobre la carta.

United dijo que alrededor de 2.000 de sus 67.000 empleados estadounidenses han solicitado exenciones religiosas o médicas. Tyson dijo que sólo un «pequeño porcentaje» de sus más de 100.000 empleados había solicitado adaptaciones religiosas o médicas antes de la fecha límite del 1 de noviembre.

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Los empleadores estadounidenses están obligados por ley a realizar cambios laborales razonables para adaptarse a las creencias religiosas de una persona, aunque pueden buscar información para determinar si las creencias son de naturaleza religiosa y «sinceras».

Muchos empleadores quieren que los reguladores brinden orientación para analizar las solicitudes de exención para ayudarlos a protegerse de las demandas que alegan que fueron denegadas injustamente, dijo Roger King, de HR Policy Association, un foro para grandes empresas.

Si bien pocas religiones organizadas se oponen a las vacunas, según una investigación del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, la ley de EE. UU. Define la religión de manera muy amplia para incluir sistemas de creencias desconocidos con pocos seguidores.

‘TRATANDO CON ELLOS EN MASA’

Los abogados laborales dijeron que las cartas impresas tomadas de Internet podrían sugerir que las creencias de una persona no son sinceras, pero que sería difícil para un empleador determinar eso. Los empleadores podrían tener una base legal más sólida para rechazar las solicitudes de exención que se basan en declaraciones falsas verificables sobre las vacunas, dijeron los abogados.

«Las solicitudes de exenciones religiosas durante años han sido mucho más raras y ahora las tratamos de manera masiva», dijo Kimberly Harding, abogada laboral de Nixon Peabody, que asesora a empresas.

El Sistema de Salud de la Universidad de Temple en Filadelfia, que emplea a 10,700 personas, ya ha recibido 180 solicitudes de exención religiosa, un aumento significativo de lo que suele recibir por su requisito anual de vacunación contra la gripe, dijo John Lasky, director de recursos humanos del sistema.

Algunos de los formularios de solicitud de exención incluían anexos de cartas que usaban frases similares, que Lasky dijo que podrían indicar entrenamiento, aunque dijo que no eran un factor determinante para que se concediera una solicitud.

Lo que importaba era si la persona podía articular cómo sus creencias le impedían recibir la vacuna COVID-19, como si «la relacionaran con la condenación eterna», dijo Lasky.

En al menos un caso, un empleador revocó su decisión de negar una exención religiosa después de recibir una carta de Liberty Counsel.

Lehigh Valley Health Network en Pensilvania le dijo a una estudiante de enfermería el 7 de septiembre que rechazaba su solicitud porque se basaba en un vínculo «fácticamente incorrecto» entre las vacunas y las células fetales abortadas, según la correspondencia divulgada por Liberty Counsel que eliminó el nombre de la estudiante.

Una semana después, Liberty Counsel envió una carta de siete páginas a Lehigh citando a funcionarios de salud en Dakota del Norte y Luisiana que dijeron que había un vínculo entre las vacunas y las células fetales. El grupo exigió a Lehigh que aprobara la solicitud del estudiante o se enfrentara a un «litigio inmediato».

Aprobó la solicitud al día siguiente. Lehigh no respondió a las solicitudes de comentarios.

Una carta de Vaughn apareció en una de las pocas demandas exitosas contra un mandato de vacuna. La Universidad de Western Michigan otorgó una exención a un estudiante atleta que usó su carta, pero aún se le prohibió participar en los deportes escolares hasta que intervino el tribunal.

Harry Mihet, abogado de Liberty Counsel, dijo que el grupo cristiano recibe miles de mensajes semanales de personas que afirman que se les negó una solicitud de exención por razones inapropiadas. Aquellos incluyen que la denominación de la persona apoyó las inyecciones o que el Papa fue vacunado, ninguno de los cuales tiene relación con las creencias de un individuo.

«Creo que estos empleadores corren el riesgo de ser